회의자가 형부와 형부를 결합하여 구성된 것에 비해, 형성은 형부와 성부가 합쳐져서 구성된 것이다. 형성자는 뜻의 범주를 표시하는 형부와 문자의 소리 부분을 나타내는 성부로 구성되어 있기 때문에 가장 합리적으로 소리와 뜻을 표시할 수 있는 자형 결구이다. 예를 들면 '江'은 '水'를 형부로 '工'을 성부로 구성된 형성자이다. 형성은 한자 표음화의 발전 규율이 그대로 반영된 조자 방법이다. 원래 상형자인 글자가 후에 또 형성자를 만드는 현상이 종종 눈에 띄는데 이 역시 한자 표음화를 뒷받침하는 것이다. 예를 들면 고문인 '岳'은 산의 높은 모양을 본뜬 상형자이지만, 소전 '嶽'은 '山'을 형부로 '獄'을 성부로 구성된 형성자이다.