가차는 말만 있고 글자가 없는 경우 비슷한 소리를 가진 글자를 빌려쓰는 것을 말한다. 예를 들면 위에서 예로 든 '그' 혹은 '그것'을 뜻하는 말의 글자는 원래 존재하지 않았다. 따라서 소리가 비슷한 '其'를 빌려서 그 뜻을 나타내게 되었다. 그 후 '其'가 원래 의미인 '키' 보다 가차의인 '그' 혹은 '그것'이라는 지시대명사로 쓰이자, 새로이 형부인 '竹'을 더하여 '箕'자를 만들어 독립함과 동시에 '키'의 전용자로 쓴 것이다. 이런 각도에서 보면 가차자의 사용은 바로 전주라는 다른 조자(造字) 방법이 출현하게 된 요인의 하나이다.

가차자는 본래 글자가 없어서 자음이 비슷한 글자를 빌려쓰는 경우와, 본래 글자가 있으나 엉겁결에 비슷한 소리의 글자를 빌려쓰는 경우 등 두 가지가 있다. 문자학에서는 전자를 가차(假借)라고 하고, 후자를 통가(通假)라고 한다. 전자에 해당되는 예는 '그렇다'라는 언어를 기록하는 글자가 본래 존재하지 않아서, '그렇다'는 의미를 나타내는 언어와 같거나 비슷한 소리의 글자인 '然'을 빌어서 사용한 경우가 그것이다. 이런 가차 현상이 발생하자 다시 '燃'(불사르다)을 만들어 '然'의 원래 뜻을 표시하는 전용자로 사용하게 된다. 후자는 '家政大學'을 '家庭大學'이라고 쓴 경우 '政'과 '庭'은 통가관계이고, '庭'의 본자는 '政'이 되는 경우이다.