어휘는 특정한 언어 안에서 실제 사용되는 낱말의 총체를 가리키며, 모든 문화적 현상은 어휘 속에 비교적 분명하게 나타나고 있다. 현대 중국어 어휘는 대단히 풍부하고 표현력이 분명하며, 이것은 중국인의 발전과 사유능력을 강화시키는 주요한 수단이 되어왔다.

어휘의 종류에는 고대로부터 차용한 고대어휘, 특정한 방언에서 흡수한 방언어휘, 기타 민족과의 왕래를 통하여 흡수한 외래어휘, 각종 상용적인 숙어 등이 포함되는데, 이러한 다양한 어휘들의 복합체가 표준중국어의 어휘 창고를 풍성히 하고 있다. 어휘에는 이를 사용하는 사회의 다양한 문화적 현상이 내포되어 있다. 이제 중국어 어휘에 나타나는 주요한 문화의 유형들을 분류해 보기로 하자.¹⁾